La Estación Espacial Internacional (EEI)
(en inglés, International Space Station o ISS), también conocida como la
Estación Orbital Internacional, es una estación espacial tripulada que también
funciona como un centro de investigación en la órbita terrestre, cuya
administración, gestión y desarrollo está a cargo de la cooperación
internacional. En el proyecto participan cinco agencias del espacio: la NASA,
la Agencia Espacial Federal Rusa, la Agencia Japonesa de Exploración Espacial,
la Agencia Espacial Canadiense y la Agencia Espacial Europea (ESA).3 Está
considerada como uno de los logros más grandes de la ingeniería.
La historia de la ISS comenzó el 20 de
noviembre de 1998, cuando el cohete ruso Protón colocó en órbita el módulo ruso
Zaryá, el modelo principal y más grande, diseñado para dotar a la estación
espacial de la energía y propulsión iniciales. Meses más tarde la NASA puso en
órbita el nodo Unity a través de su transbordador espacial Endeavour.7
Los paneles solares fotovoltaicos de la
Estación Espacial Internacional.
El 12 de julio de 2000 se añadió el segundo
módulo de servicio ruso Zvezdá (pronunciado /zviozda/)que aportaba los sistemas
de soporte vital de la Estación Espacial y preparaba la estación, para recibir
a sus primeros astronautas. El 11 de octubre de 2000 se añadió sobre el nodo
Unity la estructura integrada ITS Z1 que permite comunicarse con la Tierra. El
2 de noviembre llegan los primeros tripulantes a bordo de una Soyuz lanzada el
31 de octubre de 2000. Un mes después se añadió el primer módulo fotovoltaico
que proporcionaba energía solar a toda la estación.
Al año siguiente llegó a la estación
espacial el laboratorio más importante, el Destiny, de fabricación
estadounidense. Fue acoplado a la estación el 7 de febrero de 2001 mediante el
transbordador Atlantis. El 19 de abril de 2001 fue colocado el primer brazo de
la ISS, de fabricación canadiense. Con el brazo SSRMS también llegaron un
pequeño módulo italiano y una antena UHF. El 12 de julio de ese mismo año se
añadió una cámara de descompresión para que los tripulantes pudieran salir de
la estación espacial y dar los primeros paseos espaciales. El 14 de septiembre
del 2001 se añadió un módulo de atraque ruso con una cámara de descompresión.
El 8 de abril de 2002 se acopló el segmento
central ITS S0 del futuro armazón de 91 metros que soportará los grandes
paneles solares de los extremos de la ISS. El brazo SSRMS canadiense que se
había colocado en el módulo Destiny fue trasladado al segmento central ITS S0
el 5 de junio de ese mismo año. El 7 de octubre se colocó el segmento de
estribor ITS S1 del armazón de la estación. El armazón principal se completó el
23 de noviembre de 2002 con el segmento de babor ITS P1.
El 27 de febrero de 2004, los tripulantes
Michael Foale y Alexandr Kaleri realizaron el primer paseo espacial que
involucraba a la totalidad de la tripulación. La mayoría de los objetivos del
paseo, incluyendo la instalación de equipo externo, se lograron antes de que se
abortara la misión debido a un problema de refrigeración en el traje de Kalery
HL.
El 28 de julio de 2005 llegó a la estación
el módulo italiano de carga Raffaello a través del transbordador Discovery de
la NASA.
El 27 de junio de 2006 una pieza de basura
espacial que posteriormente fue identificada como el satélite militar
estadounidense Hitch Hiker 1 lanzado en 1963, y ya fuera de servicio, pasó a
aproximadamente 2 kilómetros de la ISS (ésta se mueve a unos 7,7 km/s). Este
suceso provocó una situación de alarma y se iniciaron preparativos para una
evacuación de urgencia de la Estación Espacial. Este acercamiento estuvo
monitorizado por técnicos del CCVE ruso y el Centro de la NASA en Houston, y
concluyó sin incidentes. Se estimó que la pieza de chatarra espacial tenía una
masa de 79 kilos.
El 7 de julio de 2006 el transbordador
Discovery se acopló a la ISS con éxito. Entre la tripulación del Discovery
estaba el astronauta alemán Thomas Reiter que junto con el estadounidense Jeff
Williams y el ruso Pavel Vinogradov forman tripulación permanente del complejo
orbital. Con la llegada del astronauta de la ESA la estación pasa de una
tripulación permanente de dos astronautas a tres.
Ventajas
- · se obtienen mayores avances en tecnología
- · se favorece el intercambio de información entre países
- · se obtienen avances en todas las áreas del conocimiento humano
- · se puede participar en la comunidad internacional
- · se puede llegar ha obtener un beneficio económico por la venta de material espacial o servicios espaciales
- · se abren nuevas carreras para estudiar por ejemplo ingeniería aeronáutica
- · se abren nuevas oportunidades de empleo tanto directos como indirectos
- · se abre la posibilidad de inversiones
Desventajas
- · Los costos de operación y mantenimiento son muy altos
- · Casi todo el material necesario se trae de otros países
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